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Pueden parecer dos obviedades como dos elefantes patizambos, pero hay que partir de ellas cuando hablamos de redes.
La primera es que las herramientas y los fines son diferentes: naturalmente se afectan entre ellos, pero son diferentes en esencia. Internet puede crear redes por sus meras características técnicas, de la misma manera que un grupo o comunidad de personas pueden generar determinadas tecnologías o transformar las existentes para dotarse de herramientas. Pero lo que representan ambos términos sigue siendo distinto. Del mismo modo que hablamos de Galileo gracias al “telescopio” -a la tecnología-, y olvidamos a menudo que fue la ciencia quien la desarrolló, la mayoría de los actuales discursos y relatos siguen otorgando a la tecnología un “carácter fundacional” en la gestación y desarrollo de las actividades sociales.
La segunda, derivada en parte de la anterior, es que hablar de redes no quiere decir obligatoriamente hablar de internet. La enorme difusión de las “redes digitales” ha ensombrecido la noción de “comunidad”, por lo que habrá que definir con claridad las cosas.
Cualquier reflexión sobre una “red” debe venir definida por el objetivo que los miembros de la misma se fijan. En este sentido, creo necesario distinguir las redes "de referencia" de las redes "con objetivos". En esta distinción no hay ninguna voluntad de fijar criterios de calidad, eficiencia o bondad entre los distintos tipos de redes, pero creo que las dinámicas que los diferencian son evidentes y necesarias a la hora de observar el fenómeno.
Si no hay objetivos claros entre las personas que forman una red, entonces hablamos de redes "blandas", la mayoría de la veces destinadas a recoger registros, archivos accesibles de experiencias, actitudes y referencias (palabras e imágenes). En esta dirección hay que acercarse a los nuevos fenómenos de YouTube, MySpace, Flickr, Facebook, etc.. Estos sitios -ya se hayan convertido en grandes empresas o no- suelen autodefinirse como “espacios para compartir”:
“Facebook is a social utility that connects people with friends and others who work, study and live around them. People use Facebook to keep up with friends”.
“YouTube hosts user-generated videos and includes network and professional content”.
“MySpace is an international site that offers email, a forum, communities, videos and weblog space”.
“Flickr is almost certainly the best online photo management and sharing application in the world. Show off your favorite photos and videos to the world”.
La mayoría de estos espacios digitales (“sharing website”) ofrecen fundamentalmente la capacidad de visualizar públicamente contenidos de usuarios que, de otro modo, quedarían en el ámbito de la privacidad: videos, fotos, audios, noticias. Estos espacios “ofrecen” la posibilidad de crear comunidades. Pero las comunidades siempre se han definido de forma algo distinta. ¿Qué es lo que ha cambiado?
Dijo Langdon Winner en el año 2000: "La idea de comunidad “constructiva” en el sentido de “pertenencia, de deber, imponiendo demandas, a veces muy duras, a sus miembros. Uno sabe que está en una comunidad cuando el teléfono suena y le dicen que es su turno de asumir una carga, invirtiendo meses en un trabajo que el grupo considera necesario; organizando la fiesta para juntar fondos, por ejemplo. Desafortunadamente, muchos escritos sobre las relaciones online ignoran por completo las obligaciones, responsabilidades, límites y montañas de trabajo que significan las verdaderas comunidades."
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